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Une promenade autour de l'étang (4km)
qui vous permet de découvrir la faune et la flore, un pique nique dans les sous
bois, ou une partie de pêche, ce sont les différentes manières de découvrir le
site des Forges de la Hunaudière.
Mais, saviez vous que ce site est artificiel, entièrement créé de la main
de l'homme.
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Le Pays de Châteaubriant riche en minerai
de fer est depuis longtemps marqué par cette activité, qui se déroulait, au
moyen âge, en forêt à proximité des lieux d'extraction (minerai, charbon de
bois), mais les quantités produites sont faibles.
C'est au début du 17ème
siècle, qu'une nouvelle technique de fabrication du fer est introduite dans le
pays pour répondre aux besoins croissant de fer liés au développement
économique.
Cette technique Wallonne, nécessite de l'énergie, pour
pouvoir atteindre les températures nécessaires dans le Haut fourneau pour une
fusion compléte du minerai.
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La seule siource d'énergie importante et qui puisse être stockée est
l'énergie hydraulique.Ce qui a donné lieu àl'utilisation de la force
hydraulique, c'est la raison de la création, sur la Chère, de l'étang de la
Hunaudière (14ha) et d'une industrie métallurgique sur ce site. Le minerai de
fer en provenance de St Aubin des Châteaux et de Rougé, était transformé, en
fonte, dans le haut fourneau, à l'aide du charbon de bois produit dans la forêt
de Teillay et dans d'autres forêts avoisinantes. Cette fonte servait soit à
couler des objets (plaques foyères, galettières…), soit à être affiner pour être
transformée en fer dans l'atelier d'affinage et de forge, dont on peut voir,
encore aujourd'hui, l'une des cheminées construites dans les années 1785. Dans
cet atelier, on fabriquait soit des barres de fer, soit des socs de charrue et
différents objets de consommation locale. Ces barres de fer étaient ensuite
retransformées en barres plus petites, dans la fenderie (construite en 1785),
dont les ruines sont encore visibles aujourd'hui. Pour réaliser ces activités,
il y avait des hommes, et de cette vie, il reste aujourd'hui le bâti. Le
site présente encore aujourd'hui de beaux vestiges de son activité. Une
maison de maître de forge, une maison du directeur et des maisons d'ouvriers du
XVIIème, un fenil, des grandes écuries, une chapelle du XVIIIème, et une
nouvelle maison des maîtres, construite par M. françois Demangeat, au début
XIXème. A proximité de l'étang, recouvert de végétation, 300 ans de scories sont
stockées montrant ainsi l'importance de cette activité. Elle prit fin,
définitivement en 1883, mais marqua fortement l'identité du Pays de
Châteaubriant tout le XXème siècle, avec les charrues Huard, devenu Khun
aujourd'hui, et par l'activité des différentes fonderies qui existent encore
aujourd'hui.
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